Psicothema, 1999. Vol. 11, nº 4, pp. 705-723
ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG
Copyright © 1999 Psicothema
MEMORIA HUMANA:
INVESTIGACIÓN Y
TEORÍA
Soledad
Ballesteros
Universidad
Nacional de Educación a Distancia
La
memoria es un proceso psicológico que sirve para almacenar información
co-dificada. Dicha información puede ser recuperada, unas veces de forma
voluntaria y consciente y otras de manera involuntaria. En el estudio de la
memoria, unos investiga-dores han destacado sus componentes estructurales
mientras otros se han centrado en los procesos de memoria. En este Número
Especial se recogen trabajos sobre la memoria icónica, la memoria de trabajo y
memoria a largo plazo perceptiva y semántica. Varios trabajos se dedican al
estudio del priming perceptivo y semántico para palabras, dibujos y
objetos 3-D familiares y no familiares. Los resultados parece que están más en
conso-nancia con la postura de los sistemas de memoria que con la teoría
procesual.
Human
memory: Research and theory. Memory
is a psychological process that holds coded information. This
information can be retrieved voluntarily and consciously or unconsciously. In
the study of memory, some researchers have enhanced its structural components
while others have considered its processes. This Special Number on me-mory
presents papers on iconic memory, working memory, and long-term perceptual and
semantic memory. A number of studies deals with perceptual and semantic priming
for words, pictures and 3-D familiar and novel objects. The results support
mostly the me-mory systems account than the transfer-appropiate processing
view.
El qué y el para qué de la memoria
humana
Posiblemente lo más importante para
cualquier ser humano es su capacidad para almacenar experiencias y poder
beneficiarse de dichas experiencias en su actuación futu-ra. El engranaje y los
mecanismos que rigen el funcionamiento de este colosal proceso psicológico
funcionan con tal grado de per-
Correspondencia: Soledad Ballesteros
Departamento de Psicología Básica II Universidad Nacional de Educación a
Distancia 28040 Madrid (Spain)
E-mail: sballest@cu.uned.es
fección que la persona sana apenas es cons-ciente de que todas sus
acciones y todas sus comunicaciones verbales dependen del co-rrecto
funcionamiento de su memoria. Sin embargo, cuando la memoria falla, ya sea de
manera circunstancial y momentánea, ya sea de manera permanente, el individuo
se da cuenta, en medio de la frustración, de su importancia. ¿Quién no ha
pasado por algu-na situación social embarazosa cuando, a pesar de intentarlo
con ahínco, no puede re-cordar el nombre de una persona a la que se está seguro
de conocer? No menos frustran-te es cuando creemos que hemos guardado algún
objeto o documento en un lugar y comprobamos que no está donde creíamos pero no podemos
recordar en qué lugar lo hemos puesto. Sólo comprendemos el exac-to valor de la
memoria cuando falla.
Aunque
el funcionamiento de la memo-ria no es totalmente perfecto, lo cierto es que
cumple su función bastante bien en si-tuaciones normales y en personas sanas.
Esta función no es otra que codificar, re-gistrar y recuperar grandes
cantidades de información que resultan fundamentales para la adaptación del
individuo al medio. Por esto, podemos decir sin miedo a equi-vocarnos que la
adaptación a las demandas de la vida cotidiana es posible gracias a su
funcionamiento adaptativo. La memoria se ha ido desarrollando a lo largo de la
histo-ria de la especie para responder a las nece-sidades de adaptación al
medio y de la se-lección natural. La identificación del indi-viduo peligroso,
el recuerdo del lugar que constituye un refugio seguro donde res-guardarse de
las inclemencias, el recuerdo del lugar donde se encuentran los alimen-tos, han
debido ser fundamentales para la supervivencia del individuo y para la
adap-tación de las especies.
Después de siglos de acercamiento a
la memoria desde posiciones filosóficas, el in-terés por su estudio científico
se inició a fi-nales del siglo XIX en Alemania. Allí, Eb-binghaus decidió
aplicar el método científi-co al estudio de un proceso tan complejo co-mo la
memoria, llevándolo al laboratorio para su estudio en condiciones controladas.
Desde entonces, muchos otros investigado-res han seguido sus pasos con el fin
de in-tentar descubrir qué es la memoria, cuáles son las reglas y principios
que la rigen, qué factores producen su deterioro, cómo puede mejorarse, y qué
modelos o teorías son los que mejor explican su funcionamiento.
El hecho de hablar normalmente de me-moria
en singular, podría hacer pensar que la memoria humana es un sistema
único. Sin embargo, la psicología experimental de la memoria ha mostrado la
existencia
